No dia 30 de novembro de 1896 dois meninos andavam de bicicleta na praia Anastásia, perto de St. Augustine, na Flórida, quando encontraram uma carcaça de tamanho gigantesco, parcialmente enterrada na areia.

Um médico interessado em história natural foi chamado para examinar o corpo em avançado estado de decomposição, o nome dele era o Dr. DeWitt Webb e chegou ao local no dia seguinte. A parte exposta media 6 ou 7 metros de comprimento e algo entre 2,5 e 5,5 metros de largura, pesando aproximadamente 5 toneladas. Pedaços semelhantes a quatro tentáculos mediam quase 10 metros de comprimento e convenceram Webb de que a criatura era um polvo gigante.

Webb envolveu dois amadores, Edgar Van Horn e Ernest Howatt, que ficaram responsáveis por fotografar o monstro. Pelo menos duas fotografias foram tiradas por eles, uma de vista lateral e outra com Webb ao lado como comparação de tamanho. Por muito tempo essas duas imagens foram consideradas perdidas, restando apenas os desenhos baseados nelas, feitos por Alpheus Hyatt Verrill e publicados no American Naturalist de Abril de 1897.

Nos primeiros dias de dezembro de 1896, George Grant, dono de um hotel em South Beach em Anastásia, escreveu um artigo para o Grit Pennsylvania de Williamsport. O artigo era acompanhado de uma imagem exagerada e descrevia a criatura como tendo 7 tentáculos e um oitavo membro que poderia ser uma cauda ou um oitavo tentáculo.

Entre os dias 19 e 15 de janeiro de 1897 uma tempestade arrastou a carcaça para Crescent Beach, ao sul da posição inicial. Webb então enviou fotos e informações sobre o globster em uma carta para Joel Asaph Allen, de Harvard, que pareceu não se interessar, mas chamou a atenção de Addison Emery Verrill de Yale, na época o maior especialista americano em cefalópodes.

Inicialmente Verrill atestou ao American Journal of Science que se tratava de uma lula-gigante, no entanto alguns dias depois o New York Herald escreveu que ao ver as fotografias o professor mudou de idéia e confirmou que aquele era realmente um polvo gigante, chegando até mesmo a nomear a espécie em fevereiro como Octopus giganteus. Segundo seus cálculos o corpo deveria medir entre 18 e 30 metros de comprimento. Logo em seguida, ao receber amostras retiradas do corpo do animal, Verrill mudou novamente de idéia declarando então que a massa rosa claro não passava de carne e gordura que haviam se soltado da cabeça de alguma baleia.

Webb decidiu que a carcaça deveria ser protegida das marés e então utilizou vários homens e seis cavalos para removê-la vários quilômetros mais para o interior e depois para South Beach, muito próximo do hotel de George Grant. O monstro se tornou uma atração turística e foi visitado por centenas de pessoas, mas o destino final do cadáver é desconhecido.

A história do monstro de St. Augustine permaneceu esquecida até 1957, quando o biólogo marinho Forrest Glen Wood reparou em um recorte de jornal no qual a criatura era mencionada. Wood descobriu que o Smithsonian Institution ainda mantinha amostras conservadas do tecido do animal e pediu a ajuda do biólogo Joseph F. Gennaro, especializado em células animais que na época trabalhava na universidade da Flórida.

Gennaro conseguiu algumas amostras e comparou cada uma com amostras vindas de polvos, lulas e baleias conhecidos. No começo não identificou qualquer estrutura celular, mas ao analisar sob luz polarizada percebeu que os tecidos apresentavam diferenças estruturais. Gennaro descobriu que as amostras do monstro eram diferentes dos tecidos de baleias e lulas já estudadas, mas apresentava muitas semelhanças com o tecido dos polvos. A análise foi publicada somente em 1971, ainda assim a existência de um polvo com mais de 20 metros de comprimento não foi aceita pelos acadêmicos.

No ano de 1986 Roy Mackal, um bioquímico interessado em criptozoologia, realizou novas análises dos aminoácidos e das quantidades de ferro e cobre presentes nas amostras. Os resultados reforçaram a idéia de que o monstro de St. Augustine era um polvo gigante ainda desconhecido da ciência, chamando novamente a atenção de vários pesquisadores.

Nos anos de 1995 e 2004 foram realizadas as mais aprofundadas analises feitas até hoje do material retirado do monstro, submetido à microscopia eletrônica e análises bioquímicas. Os resultados desses testes contestaram as conclusões anteriores de Gennaro e Mackal, pois revelou que a carcaça era formada apenas de gordura e pele de baleia, provavelmente um cachalote.

As fotografias da carcaça de Santo Augostine ficaram perdidas até 1993, quando Marjorie Blakoner, moradora da Califórnia, tomou posse de um álbum que pertenceu ao fotógrafo Van Lockwood, que também visitou a carcaça e guardou várias das fotos tiradas entre 1885 e 1899.

Hoje, enquanto vários cientistas aceitam que o monstro de St. Augustine era apenas os restos de um cachalote, algumas pessoas acreditam que uma espécie de polvo gigante habita as águas profundas das Bahamas, talvez perto da ilha Andros, onde existem lendas antigas sobre uma criatura semelhante.

Informações: Wikipédia (em inglês) e Livro Criaturas Misteriosas (Coleção Mistérios do Desconhecido).

Os paleontólogos japoneses de inicio ficaram arrasados ao saber que essa poderia ser a maior perda em décadas para a ciência e em especial para a paleontologia. Quando examinaram os desenhos feitos por um executivo da companhia pesqueira, chamado Michihiko Yano, os cientistas concluíram que o animal era possivelmente um plesiossauro, um réptil marinho que se acredita estar extinto.

O diretor do departamento de pesquisa animal do Museu Nacional de Ciência do Japão, Yoshinori Imaizumi, declarou que “os restos encontrados não são de peixe, de baleia ou de qualquer outro mamífero”. Mas para entristecer os pesquisadores japoneses, as pesquisas posteriores concluíram que o animal misterioso muito provavelmente era um tubarão gigante e não um plesiossauro.

O diretor do departamento de pesquisa animal do Museu Nacional de Ciência do Japão, Yoshinori Imaizumi, declarou que “os restos encontrados não são de peixe, de baleia ou de qualquer outro mamífero”. Mas para entristecer os pesquisadores japoneses, as pesquisas posteriores concluíram que o animal misterioso muito provavelmente era um tubarão gigante e não um plesiossauro.

Saiba Mais:

Sites: Wikipédia: New Nessie (em inglês)
Livro: Coleção Mistérios do Desconhecido: Criaturas Misteriosas

Loys e seus homens abateram uma das criaturas e a colocaram sobre um caixote de querosene para poderem fotografá-la. Usaram ainda uma vara para apoiar a cabeça do símio e deixá-lo na posição correta. O estranho animal media aproximadamente um metro e meio de altura, o que significava 45 centímetros a mais que qualquer outro macaco americano.

Rapidamente os céticos trataram de contestar as medidas apresentadas pelo geólogo, mas posteriormente um especialista comparou o caixote de querosene padrão na época com a criatura e assim afirmou que a altura calculada pelo explorador estava correta.

Mais de dez anos de estudos não conseguiram fornecer informações sobre a identidade do animal, então em 1931 uma equipe italiana que estava trabalhando na então Guiana Inglesa ouviu vários relatos de seres muito semelhantes ao macaco da foto tirada anos antes, mas apenas relatos, já que nenhum membro da equipe italiana chegou a ver aquele que ficou conhecido como o Macaco-de-Loys, e recebeu até mesmo um nome científico não oficial: Ameranthropoides loysi.

Atualmente vários pesquisadores e até mesmo criptozoologistas defendem que o animal não passava de um macaco-aranha e que a foto está desproporcional ou a criatura sofria de alguma doença que causou a altura incomum.

Saiba mais:

Site: Wikipédia: Ameranthropoides loysi (em inglês)
Livro: Coleção Mistérios do Desconhecido: Criaturas Misteriosas.